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Recuperan y ponen en valor
emblemático edificio de Virginio Colombo

Situado en la calle Tte. Gral. Juan Domingo Perón Nros. 1352/72, en el barrio de San Nicolás, se encuentra un magnífico edificio, proyectado por el arquitecto italiano, Virginio Colombo, que albergó la Sociedad Unión de Obreros Italianos (Societá Unione Operai Italiani). Había sido inaugurado en 1913 durante la presidencia de Roca.

Esta Sociedad civil agrupó a miembros de la comunidad italiana en Buenos Aires y llegó a tener 4500 afiliados. En 1876 fundaron la primera escuela italiana para niñas.

El edificio responde al estilo “Liberty”, como llamaron los italianos al art nouveau. Hay una gran profusión de querubines y estatuas de mujeres, grupos florales, cabezas de mujer en la PB el nautilus también está presente en la herrería de las ventanas superiores.

Finalmente, la sociedad desapareció, y su sede quedó abandonada y deshabitada, en manos de la Unione e Benevolenza. El edificio fue catalogado con nivel de protección estructural en 2008.

Un grupo de vecinos de Buenos Aires hizo un petitorio para conseguir la inversión necesaria para salvar a la sede de la Unione Operai Italiani de su deterioro final, y con la voluntad de que se aproveche el edificio y se le de uso. En los últimos días se dieron a conocer los avances de las obras de su puesta en valor, para convertirse en sede de la Iglesia de la Cienciología. Cuando termine la obra tendrá sectores abiertos al público.

La Cienciología es una religión fundada en los años 50 por L. Ron Hubbard bajo la creencia de que los humanos son seres espirituales inmortales que olvidaron su verdadera naturaleza y que deben recuperarla a través de un camino espiritual. En Argentina la Cienciología está inscripta de forma oficial en el Registro Nacional de Cultos desde 2008. Al estar inscripta y oficializada, el Estado argentino le otorga el estatus legal de confesión religiosa.

El edificio es Monumento Histórico Nacional, atravesó una etapa de crisis de la que no pudo recuperarse; alrededor de la década del 70 arrancó un declive que lo llevó a la ruina.

En los 90 funcionó una bailanta en el salón principal. El edificio estuvo intrusado, fue vandalizado e incluso sufrió un incendio; parte de su estructura entró en colapso. En 2011 tuvo colgado un cartel de venta: "Lote 22 x 59,50 metros. FOT libre. Edificio histórico destruido por derrumbe".

Prácticamente con su estructura al borde del colapso, la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y Bienes Históricos lo nombró Monumento Histórico Nacional en 2022, y en 2024 la Iglesia de la Cienciología inició las obras de restauración y puesta en valor.

Ya se ven cambios importantísimos. Es increíble la restauración que se hizo sobre las cariátides de la fachada. Se ven también conjuntos de ramilletes de flores, querubines que invocan la protección, nautilus que representan el número áureo y expresan la perfección, la carpintería de madera, los paños de ladrillo rojo y la imitación de partes de piedras.

El reconocido restaurador Daniel Ramos -entre decenas de otras obras, tuvo a cargo la puesta en valor de los famosos atlantes del edificio Otto Wulff- trabajó en las cariátides, los querubines y en la reproducción del trencadís (el mosaico ornamental irregular que popularizó el arquitecto catalán Antonio Gaudí). Mientras que el arquitecto Guillermo Spagnuolo se encuentra a cargo del proyecto general de obra.

Es importante mencionar que el inmueble alcanzó niveles críticos, a tal punto que sus ventanas estaban rotas, ingresaban aves, un árbol estaba creciendo en la azotea y sus raíces llegaban a la planta baja; la estructura de madera que sostenía el techo estaba podrida y ponía en riesgo el techo ornamentado del salón.

Gustavo Libardi, director de la iglesia en Argentina, contó que en este momento la obra se encuentra al 50% de avance: "Del 1° al 4° piso la restauración de la fachada está concluida. Pero mucho de lo que no se ve también, como por ejemplo las partes que conforman la estructura de la construcción. Pensemos que es un edificio que la iglesia adquirió después de un importante incendio y con partes que se habían desmoronado".

Libardi explicó que la gran claraboya que se encuentra ubicada en lo que era el patio de la escuela para mujeres, fue totalmente restaurada y ahora se opera con un motor eléctrico. En este patio se proyecta la construcción de un cafecito que estará abierto al público: "El edificio es parte del acervo cultural de la Argentina. Diría en ese sentido que pertenece a todos los argentinos. No solo se realizarán tours, sino que cualquier persona podrá pasar y disfrutar del edificio y tomar su cafecito a cielo abierto, gracias a la claraboya", confirmó.

Susana Espósito - 4704 caracteres – Jueves 10/09/26